源清麿（みなもときよまろ）は「四谷正宗（よつやまさむね）」の異名で広く知られ、新々刀期を代表する刀工として名を馳せました。彼の名は江戸時代後期の日本刀界において伝説的な存在であり、その作品は華やかなデザインと優れた切れ味で高く評価されています。現在でも、彼の刀は多くの刀剣愛好家に愛され続けています。この記事では、源清麿の作風とその特徴について解説します。
源清麿の刀工としての最大の特徴は、力強く華やかな刃文（はもん）にあります。彼が手がけた刀には「板目鍛え」と呼ばれる鍛錬技法が使われ、地沸（じにえ）がしっかりと付き、刃中には砂流しや金筋などの変化に富む美しい模様が現れます。特に、「互の目乱れ（ぐのめみだれ）」や「丁子乱れ（ちょうじみだれ）」といった刃文は、見る者を引きつける独特の美しさを持ち、これが清麿の刀の大きな魅力の一つです。これらの刃文は、見た目の美しさだけでなく、実際の切れ味にも優れており、実用性と芸術性を兼ね備えています。
彼の作品の中でも、「薙刀直し（なぎなたなおし）」と呼ばれる作例は、その特徴をよく表しています。薙刀直しとは、もともと薙刀として作られた武器を、後に打刀の形に改めたものを指します。清麿の薙刀直しは、元の薙刀の形を生かしつつ、刀としての機能性を最大限に引き出した作品です。特に、刃文の広がりや切っ先（きっさき）の美しいラインは、清麿の高い技術を示しています。彼の手による薙刀直しは、華麗さと迫力が共存しており、他の刀工には真似できない独自の作風を確立しています。
源清麿がこのような華やかな作風に至った背景には、彼自身の波乱に満ちた人生があります。彼は信濃国（現在の長野県）に生まれ、刀鍛冶の家系に育ちながらも、最初は刀工ではなく剣術家を志していました。しかし、兄の影響で刀工に転身し、江戸で名工・窪田清音（くぼたすがね）に師事しました。窪田清音は、相州伝（そうしゅうでん）の作風を江戸で広めた人物であり、清麿はこの師から多くを学びました。相州伝は、刃文の複雑で美しいことが特徴であり、清麿の作品にもその影響が色濃く表れています。
清麿の人生は、その作風と同様に激しいものでした。江戸時代後期、経済的困窮や精神的苦悩に苦しみながらも、彼は次々と名刀を生み出しました。特に、1840年代から1850年代にかけての作品は「黄金期」と称され、その時期の作刀は特に高く評価されています。しかし、晩年には精神的に不安定となり、深酒に溺れるようになり、最終的には自ら命を絶つという悲劇的な結末を迎えました。
源清麿の弟子たちも、彼の影響を強く受け、多くの名刀工を輩出しました。特に、藤原清人（ふじわらきよんど）や栗原信秀（くりはらのぶひで）などの弟子たちは、清麿の技術と作風を受け継ぎ、それぞれ独自の作風を発展させました。彼らの作品にも、師である清麿の影響が色濃く残されており、相州伝に基づいた華やかな刃文を見ることができます。
この記事では、源清麿の作風とその特徴について解説しました。彼の刀は、その華麗さと力強さに加え、彼自身の波乱に満ちた人生が反映されています。清麿が遺した名刀の数々は、今なお多くの人々を魅了し続けており、彼の名前は日本刀史において永遠に輝き続けることでしょう。